L'auteur, historien spécialiste de l'Asie, propose une étude d'ensemble de cette région émiettée et diverse. De Singapour au Laos en passant par les Philippines et la Corée du Sud, les relations des dix pays de L'ASEAN sont observées. La crise asiatique de 1997, les contrastes religieux et politiques mais aussi le terrorisme, placent les enjeux régionaux au coeur de la politique mondiale.