Candide vivait en toute insouciance au château de Thunder-Ten-Tronckh en Westphalie. Mais pour avoir osé poser les yeux sur Cunégonde, la fille du châtelain, il est expulsé de ce petit paradis. Commence pour lui une errance au cours de laquelle il découvrira le monde tel qu'il est vraiment, fait de guerres, de violence, de bêtise et de mort.