Pendant près de deux siècles, les bibliothèques publiques du Québec sont l'objet de luttes idéologiques et politiques opposant élites conservatrices et esprits éclairés. Le clergé, en particulier l'aile ultramontaine, et bon nombre d'intellectuels, d'hommes politiques et de journaux conservateurs montent au créneau pour diaboliser tout projet de bibliothèque publique. En revanche, des réformistes et certains périodiques n'hésitent pas, dans une société dominée par le clergé,