Présente ici l'armée citoyenne et républicaine française du début de la Grande Guerre, celle née de la défaite de 1871, dans toutes ses composantes, son organisation territoriale, son matériel et ses plans de guerre, ainsi que l'état d'esprit du soldat en août-septembre 1914. Aborde aussi le vécu du combattant, sans négliger les grandes articulations historiques et les opérations militaires.