Une analyse de l'éloge paradoxal, genre illustré par la prouesse sophistique de Gorgias ou l'apologie de l'inconstance par Dom Juan. L'auteur retrace l'évolution de ce style rhétorique depuis la naissance antique de l'éloquence normée jusqu'au crépuscule de l'empire oratoire, en France, au XVIIe siècle à travers la relecture de certains textes de Platon, Lucien, Erasme, Rabelais, Montaigne, etc.