Flandre, XVIIIe siècle. Mathilde grandit dans la ferme familiale, au milieu de la communauté paysanne, endurant un pénible quotidien, aidant sa mère pour les travaux de la ferme, pendant que les hommes travaillent aux champs. Le fils du comte de Byars tente de séduire Mathilde mais celle-ci aime Blaise, le fils du charron.