Frank Friedmaier est le fils de Lotte, la tenancière d'une maison close au sein d'une ville d'Europe de l'est occupée et marquée par le dénuement. Agé de 17 ans, il sombre dans le banditisme et assassine un occupant ainsi qu'une vieille femme sans véritable motif. Seule Sissy, sa voisine amoureuse de lui, offre un contrepoint positif dans une vie marquée par la déchéance volontaire.